 L'origine des armoiries est avant tout chevaleresque et c'est
vraisemblablement au XIIème siècle que les premiers
écus "héraldiques" sont apparus aux mains
de nobles seigneurs mais il est évident que bien avant
cette naissance on trouvait sur les boucliers des guerriers ou
chevaliers ces figures originelles qui remontent à l'aube
des temps. Chez les Grecs et chez les Romains on retrouve de
ces représentations allégoriques d'animaux, de
figures géométriques qui, bien que nous en ayons
perdu la signification semblent aussi être régies
par des lois de même nature quel'héraldique. De
plus, il est vrai que le Blason a des origines orientales : ainsi
l'Azur qui désigne le bleu est en fait dérivé
du nom arabe de cette couleur. D'abord réservé aux chevaliers, puis aux évêques ou abbés de grandes familles, le port du blason, témoin de la vraie noblesse (les qualités cultivées de génération en génération) fut reconnu aussi aux très grands bourgeois comme Jacques Coeur, ou aux grands artisans devenus maîtres en leur art. À partir du XIIIème siècle, cette pratique s'étend à l'ensemble de la société, jusqu'aux maîtres-laboureurs, aristocrates de la paysannerie, qui participaient eux aussi, à travers les qualités propres à leur métier, à cette Noblesse de coeur qui fit la gloire de toutes les classes de la société traditionnelle médiévale. La noblesse se retrouve, en effet, dans toutes les classes de la société - elle détermine la véritable Élite. Le travail sur les authentiques qualités spirituelles engendra cette sorte de «noblesse universelle » qui vivifiait la société tout entière. Faut- il rappeler que le beau nom de Français vient de franc (libre) et que la liberté est une des qualités majeures de la vraie Noblesse? Le blason a dégénéré dans son graphisme du Moyen Age au XVIIIème siècle. On passa ainsi peu à peu du lion superbe et flamboyant à une espèce de "caniche" qui n'avait hélas plus rien à voir avec la noble science et avec l'art traditionnel. À la fin du XVIIIème siècle, dans la mentalité collective, le blason n'était plus qu'un signe nobiliaire purement décoratif et ce sont les Trois Ordres réunis qui, en 1789, à la demande du Duc de Montmorency, décidèrent de l'abolition des armoiries, au même titre que tous les autres "privilèges" et marques de distinction. Il s'en suivit un "massacre" héraldique d'une virulence inouïe: les parchemins furent jetés au feu et les armoiries grattées ou martelées sur tous les objets ou monuments, de la petite cuillère au fronton de château... Napoléon ne devait plus tard relever l'usage des armoiries qu'au bénéfice de la seule noblesse d'Empire: et telle est l'origine d'un préjugé durable qui assimilait le blason et le port des armes à l'aristocratie de sang. En fait l'usage des armoiries est aujourd'hui entièrement libre et tout homme de qualité peut rechercher ou créer son blason. Pour retrouver avec une certitude absolue les armoiries de ses ancêtres il faudrait établir une généalogie familiale complète. Mais un tel travail, s'appuyant sur un dépouillement systématique des registres paroissiaux et de l'état civil, peut s'avérer fort coûteux et surtout très long. Il est souvent nécessaire d'envisager de nombreuses années de recherches et tout le monde n'a pas ni le goût et ni le loisir de mener jusqu'à son terme ce travail de bénédictin. Les recherches purement héraldiques consistent à
effectuer de patientes investigations dans les armoriaux. Ces
recueils de blasons familiaux aux références généalogiques
par trop succinctes, constituent un outil précieux pour
tous les "quêteurs d'armoiries". Les bibliothèques
publiques possèdent souvent les "grands classiques"
en ce domaine: L'Armorial Général Européen
de J.B. Rietstap (La Haye 1884) et ses suppléments par
Rolland (en tout 14 volumes), le Grand Armorial de France de
Jougla de Morenas (7 volumes), les ouvrages reproduisant certaines
généralités de l'Armorial Général
de d'Hozier (1696)... On ne peut s'attribuer les armes pleines (sans modifications)
d'une famille dont on ne serait pas un descendant direct ou même
mieux l'aîné porteur du nom. Il ne suffit pas, en
effet, de retrouver un blason Durand en France, Smith en Angleterre
ou Gonzalez en Espagne et de se l'attribuer sans autre forme
de procès... Car c'est bien à des poursuites judiciaires
que l'on peut s'exposer. Certes, les procédures pour usurpation
de blason sont peu fréquentes, mais le droit en la matière
est bien établi: les armoiries, comme le patronyme sont
la propriété expresse d'une famille donnée
et nul ne peut se les approprier sans prouver de façon
certaine l'antériorité de leur possession. Lorsque les recherches héraldiques s'avèrent
infructueuses, ou lorsque elles aboutissent mais que l'on ne
"se reconnaît" pas dans un blason "historique",
on peut procéder à une création d'armoiries.
On en distingue de deux sortes: les armes parlantes et les créations
pures. Concernant les lois et usages de l'héraldique qu'il
est indispensable de connaître avant d'envisager de créer
ses propres armoiries on se reportera à un bon manuel
du Blason.
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